El término «comercio justo» ha sido un tema candente en muchas industrias últimamente.
Las condiciones de vida, los salarios y el maltrato corporativo de las personas en talleres textiles, granjas y minas han sido sacados a la luz por movimientos como End Slavery Now y cooperativas como Equal Exchange.
El comercio justo es la práctica de la honestidad, la democracia dentro de las empresas y la comunicación abierta con los productores y fabricantes que trabajan en otros países.
Las empresas de comercio justo están tomando medidas estratégicas para brindar una mayor calidad de vida a los trabajadores de todo el mundo.
Esta iluminación es especialmente poderosa dentro de la comunidad cafetera.
La mayoría de la gente en el mundo occidental no tiene idea de lo agotador que es el proceso desde el grano hasta la taza.
La gente dedica la vida de toda su familia al cultivo de sus granjas.
Las granjas suelen ser parcelas de unos pocos acres, administradas por un par de familias. Puede parecer que esto no es un problema, pero cuando se toma una vista panorámica del mundo, se ven miles de estas granjas, millones de personas que apuestan su sustento por la cosecha.
Según la Fundación Fairtrade, el 80% del café que se consume internacionalmente se cultiva en pequeñas explotaciones.
Cómo crece el café: a través de la lente de un caficultor que recorre el ciclo de vida de una planta de café.
Todo comienza con una pequeña semilla, una que quizás reconozcas, a pesar de su pigmento diferente.
Las semillas de la planta del café son las que utilizamos para elaborar nuestras queridas bebidas.
Pero se tuestan según nuestras preferencias. Para obtener más información sobre el proceso de tueste, consulte nuestro artículo «La diferencia entre tueste claro y oscuro».
Las semillas suelen venir de dos en dos. Están envueltos en una especie de arándano, la cereza del café llamada cáscara.
A veces, un granjero planta la cáscara con la esperanza de que ambas semillas germinen y se conviertan en árboles. Pero si quieren acelerar el proceso, quitan la pulpa de las semillas y las plantan por separado en camas o bolsas llenas de tierra que ofrezca un amplio drenaje. Esta mezcla a veces incluye tierra, lecho de río y guijarros.
Como todas las plantas, el cafeto tiene necesidades básicas:
Sol, agua y suelo.
La luz debe ser indirecta, por eso muchos agricultores la propagan bajo la sombra hasta que la planta esté fuerte.
El suelo, a veces tratado con fertilizante, aporta los minerales que necesita para crecer:
Nitrógeno y Potasio.
El suministro de nitrógeno es imperativo porque es un ingrediente clave para el proceso de fotosíntesis, durante el cual la planta convierte la luz en energía.
El potasio es necesario para la producción de frutas.
Las semillas se regarán con frecuencia a medida que vaya germinando para que las raíces crezcan fuertes y verticales. Estos dos factores aseguran que la planta podrá mantenerse firme cuando se transfiera a la plantación pero no invadirá el sistema de raíces del árbol vecino.
La planta escapa de los confines de la membrana exterior de la semilla en unos dos meses.
Cuando rompe la superficie, y el brote toma altura, aparecen dos hojas primarias. Los nativos a veces llaman a este primer conjunto “mariposa”, que en español significa mariposa.
Este tiempo de crecimiento depende de muchas variables, como el clima y el viento. Los cafetos no pueden sobrevivir en condiciones de frío constante, en temporadas de sequía o en aguaceros constantes.
Con estos factores fluctuantes, los chorros pueden aparecer entre 1 y 3 meses después de la germinación inicial.
A medida que crece, el tallo continuará hacia adelante y hacia arriba brotando nuevas hojas. Esto suele ocurrir alrededor del noveno mes de cultivo.
Este proceso continuará durante 3 años sin dar ningún fruto. Todos los botánicos saben que los frutos provienen de las flores.
El tercer año de vida de una planta de café marca la etapa de floración.
Se parecen mucho al jazmín y también huelen a ellos. Dado que las flores del café se autopolinizan, no es necesario que los pájaros o las abejas transporten polen para iniciar el proceso. Apenas 5 días después de florecer, empiezan a producir frutos.
A medida que la fruta envejece, el color cambiará de un tono verde amarillento a un rojo intenso y finalmente a negro, cuando ya no sea adecuado para la cosecha. Según los profesionales, existe un punto óptimo entre el rojo y el burdeos cuando la fruta está en perfectas condiciones para comenzar el riguroso proceso de secado.
Hay dos opciones para secar los granos de café.
Mojado y seco.
El procesamiento húmedo o lavado es común en Centro y Sudamérica y es responsable de las notas ácidas y afrutadas que se encuentran en sus mezclas.
Durante la primera fase del proceso, se retira la piel, ya sea a mano o con una máquina despulpadora. La segunda capa de la fruta, llamada mucílago, permanece en las semillas, pero está bien.
La segunda fase consiste en el remojo de la fruta. Durante este proceso los azúcares fermentan y se caen. Los agricultores vigilan de cerca durante todo este tiempo para que los granos no se agrien.
Esta porción de remojo es especialmente útil porque los agricultores pueden eliminar los frijoles de menor calidad.
El procesamiento seco o natural se originó en Etiopía. Este proceso no requiere tecnología.
Los agricultores cosechan a mano y seleccionan la fruta defectuosa. Luego la fruta se deja secar al sol hasta que la parte exterior se vuelve marrón y dura. Luego, los agricultores quitan las capas exteriores y recogen los granos que están listos para pesarlos y venderlos.
Pero aquí está la cuestión: los agricultores no ven una cosecha completa hasta dentro de dos años.
Hasta que los árboles produzcan suficiente fruta para cosechar con éxito, los equipos de peones los podan.
La poda alarga la vida productiva de la planta. Los cafetos pueden pasar años sin producir rendimiento, por lo que la comunidad agrícola sugiere podar estratégicamente. Por lo tanto, prácticamente no hay años de caída.
Proceso loco, ¿verdad?
Es extraño pensar que trabajar para mejorar las condiciones de vida y trabajar para cambiar la industria del café para que sea un sistema abierto en el que los agricultores tengan la misma participación y un salario decente sea una idea relativamente moderna.
Los medios de vida de estas familias trabajadoras han sido ignorados durante demasiado tiempo.
Cambie al comercio justo y únase a la lucha para acabar con la pobreza en los países de origen de nuestra bebida favorita.
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