¿Tienes una relación de amor-odio con el café? A veces, la desinformación y/o la falta de información a menudo lleva a las personas a creer en la mala reputación del café. He escuchado a gente decir que el café acidifica, otros dicen que puede causar deshidratación y algunos creen que es malo para el corazón. ¿Qué comentarios negativos sobre el café has escuchado recientemente?
Sé que también hay algunas personas que piensan que el café puede provocar cálculos renales. Los amantes del café dirán que no es cierto. Me encanta el café y te confirmo que no me provoca cálculos renales. Llevo más de dos décadas bebiendo café y nunca he tenido problemas con él.
Bueno, algunos de ustedes que están leyendo esto pueden argumentar que esto es sólo un prejuicio y una experiencia personal. Si bien tiene razón, creo que también será beneficioso si analizamos estudios clínicos establecidos e investigaciones médicas que confirmen que el café no causa cálculos renales.
¿Qué son los cálculos renales?
Los riñones funcionan como un filtro, limpiando los desechos de la sangre y creando orina. A veces, la sal y otros minerales que se disuelven en la orina forman un cristal y se quedan atrapados en nuestro riñón. Estas formaciones se llaman cálculos renales. Los tamaños de las piedras pueden variar desde pequeños como un cristal de azúcar hasta tan grandes como una pelota de ping pong. Rara vez notamos la presencia de un cálculo renal hasta que provocan una obstrucción. Cuando esto sucede, uno puede sentir un dolor intenso. Significa que los cálculos renales han viajado hasta los uréteres, los conductos estrechos que conducen a la vejiga.
Cuando tienes cálculos renales, puedes sentir cualquiera de los siguientes síntomas:
- Dolor intenso en la espalda, el abdomen o la ingle.
- Micción frecuente o dolorosa
- Sangre en la orina
- Náuseas y vómitos
Según los Servicios Nacionales de Salud del Reino Unido, los cálculos renales a menudo se forman cuando las concentraciones de minerales en el cuerpo son excesivas y comienzan a acumularse. El riñón no puede filtrar todos los desechos y algunos de estos minerales permanecen en el riñón. Los cálculos renales pueden estar formados por cualquiera de los siguientes minerales:
- calcio
- amoníaco
- Ácido úrico: un producto de desecho que se produce cuando el cuerpo descompone los alimentos para utilizarlos como energía.
- cisteína: un aminoácido que ayuda a producir proteínas
Usted y yo somos propensos a desarrollar cálculos renales, pero las siguientes condiciones aumentan el riesgo:
- comer una dieta alta en proteínas y baja en fibra
- están inactivos o postrados en cama
- tiene antecedentes familiares de cálculos renales
- ha tenido varias infecciones renales o urinarias
- Ha tenido un cálculo renal antes, especialmente si fue antes de los 25 años.
- tener solo un riñón completamente funcional
- ha tenido un bypass intestinal (cirugía en el sistema digestivo) o una afección que afecta el intestino delgado, como la enfermedad de Crohn
Es importante comprender la naturaleza y las causas de los cálculos renales. Esto nos da una idea clara de cómo se desarrollan los cálculos renales y si beber café puede causarlos o no.
Si los alimentos y bebidas pueden causar cálculos renales, debe tener en cuenta que el calcio, el amoníaco, el ácido úrico y la cisteína son los minerales más comunes que causan cálculos renales. Si come alimentos o bebe líquidos ricos en estos minerales, el consumo excesivo de ellos puede provocar cálculos renales. Sin embargo, es importante señalar que el café no contiene ninguno de los minerales anteriores. El café, esencialmente, contiene cafeína y otros antioxidantes. De hecho, los antioxidantes suelen ser compuestos beneficiosos que ayudan a evitar el daño celular.
Debido a su alto contenido de antioxidantes, se sabe que el café ayuda a disminuir el riesgo de algunos cánceres y enfermedades hepáticas. También puedes perder peso si bebes café con moderación.
Centrémonos ahora en la evidencia médica de que el café no causa cálculos renales.
Café y cálculos renales: resultados de la investigación
Investigadores del Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard desarrollaron un estudio para evaluar los efectos de ciertas bebidas en la formación de cálculos renales. Publicado en el American Journal of Epidemiology, los investigadores determinaron la relación entre 21 tipos diferentes de bebidas y el riesgo de formación de cálculos renales en más de 45.000 hombres. Descubrieron que el café con cafeína reducía el riesgo de formación de cálculos renales en un 10 por ciento.
Otro hallazgo significativo, el equipo de investigación encontró que, ya sea que el café sea descafeinado o no, se logra el mismo efecto. Aquellos que beben café descafeinado también tuvieron una reducción del 10 por ciento en la formación de cálculos renales.
En otro útil estudio publicado por PubMed, se siguió durante muchos años a dos grandes grupos de enfermeras y un grupo de médicos para determinar qué hábitos y dietas se consideran saludables o no saludables. Durante la duración del estudio, algunas personas del grupo desarrollaron cálculos renales y otras no. Lo interesante del estudio fue que el cuestionario utilizado determinó la ingesta específica de alimentos y bebidas de los participantes, así como la cantidad consumida.
Es importante tener en cuenta las cantidades. Para el café y el té, eran porciones de 8 oz. Para los zumos, un vaso pequeño. Para bebidas carbonatadas y cerveza, un vaso, botella o lata. Para vino, una copa de 5 oz. Las porciones se clasificaron en el rango de menos de 1, 1, 2-4 y 5-6 semanalmente, así como más de 1 porción por día. Un efecto significativo significó que a medida que aumentaban las cantidades, el riesgo de nuevos cálculos aumentaba o disminuía en proporción aproximada. Los investigadores lo llamaron efecto de «dosis».
Según los investigadores, las bebidas de cola y sin cola endulzadas con azúcar se asociaron con el desarrollo de cálculos renales. El ponche también se asoció con más cálculos, pero no todas las bebidas con azúcar eran malas. El jugo de manzana, el jugo de toronja y el jugo de tomate no aumentaron ni redujeron el riesgo de cálculos.
¿Qué tal el café? Resulta que los hombres que bebían café tenían un menor riesgo de desarrollar cálculos renales.
En un informe publicado por el Estudio Estadounidense de Nutrición, los investigadores analizaron a 217.883 participantes durante un período de ocho años y descubrieron que el café puede reducir el riesgo de sufrir cálculos renales.
¿Cómo prevenir los cálculos renales?
Sin embargo, beber café no es la única solución para reducir el riesgo de desarrollar cálculos renales. La Dra. Melanie Hoenig, profesora asistente de medicina en el Centro Médico Beth Israel Deaconess, afiliado a Harvard, compartió las mejores formas de prevenir los cálculos renales. Aquí están sus recomendaciones:
Beba mucha agua.
El agua ayuda a disolver las sustancias en la orina. Intenta beber al menos 8 vasos de agua al día. Además, pruebe con otros líquidos como jugos de frutas frescas, particularmente jugo de limón y naranja. El citrato de estas bebidas puede disolver los cálculos fácilmente.
Obtenga el calcio que necesita.
Conozca su requerimiento diario de calcio. La falta de calcio o su consumo excesivo pueden provocar la formación de cálculos renales. Los hombres de 50 años o más deben consumir 1000 miligramos (mg) de calcio por día, junto con 800 a 1000 unidades internacionales (UI) de vitamina D para ayudar al cuerpo a absorber el calcio. Preferiblemente, obtenga calcio de fuentes naturales para que el cuerpo pueda utilizarlo fácilmente.
Reducir el sodio.
Consuma menos sal de mesa. Esto es especialmente cierto si es propenso a desarrollar cálculos renales. Las pautas actuales sugieren limitar la ingesta diaria total de sodio a 2300 mg. Si el sodio ha contribuido a la formación de cálculos renales en el pasado, intente reducir su ingesta diaria a 1500 mg. Esto también será bueno para la presión arterial y el corazón.
Limite la proteína animal.
Coma menos carne roja. Limite su pollo y huevos. En su lugar, consuma proteínas de origen vegetal, porque no reducen tanto los niveles de citrato. Además, es bueno para tu corazón.
Evite los alimentos que forman cálculos.
La remolacha, el chocolate, las espinacas, el ruibarbo, el té y la mayoría de las nueces son ricos en oxalato, y las colas son ricas en fosfato, los cuales pueden contribuir a la formación de cálculos renales.
Esfuércese por llevar una dieta bien equilibrada. Cualquier exceso es malo para la salud. Lo mismo ocurre con el café. Puede ayudar a reducir la formación de cálculos renales, pero beba café con moderación. Como máximo, tres tazas al día son suficientes para disfrutar del café y obtener sus beneficios para la salud.