El café es un alimento básico en la vida de muchas personas. Lo bebemos por la mañana, por la tarde y hemos ideado un sinfín de formas de disfrutarlo. Sin embargo, ¿alguna vez te has preguntado de dónde viene el café?
A muchos bebedores de café les sorprende cuánto esfuerzo se dedica a cultivar la planta que eventualmente se convertirá en su bebida caliente favorita. Una de esas dificultades es el estrecho espacio donde pueden crecer las plantas de café.
Las plantas de café son técnicamente plantas frutales que requieren un clima específico para prosperar. Factores como la composición del suelo, la elevación y la lluvia deben investigarse cuidadosamente antes de comenzar el largo proceso de cultivo del café.
Panorama general del clima
El clima es el aspecto más importante del cultivo del café. Aunque 50 países tienen áreas aptas para el cultivo, el espacio es más pequeño de lo que piensas.
Por ejemplo, Brasil dedica 27.000 km cuadrados al cultivo. Brasil no solo tiene 3,2 millones de kilómetros cuadrados, sino que tiene el mayor espacio para cultivar café.
También puede verlo de esta manera: cada taza de café requiere 1,4 pies cuadrados para crecer. Ese espacio se acumula incluso si solo toma dos tazas por día.
No solo se requiere una gran porción de tierra para plantar, cultivar y cosechar la planta, sino que también debe hacerse en lugares específicos para garantizar la calidad de los granos de café a los que todos estamos acostumbrados.
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Ubicación
El café se cultiva en la zona ecuatorial que se encuentra entre el trópico de cáncer y el trópico de Capricornio. También llamado «cinturón de frijol», esta área de la tierra generalmente tiene la temperatura y la lluvia ideales para cultivar plantas de café con éxito.
Brasil, como se mencionó, es el mayor productor de café, pero muchas otras áreas le pisan los talones. Los frijoles se exportan desde América del Norte, Central y del Sur, junto con el Caribe, África, Medio Oriente y Asia.
En su mayor parte, América Central y del Sur son los principales productores. Los cinco principales condados son Brasil, Vietnam, Etiopía, Colombia e Indonesia. Los granos de Arábica y Robusta también provienen de Costa Rica, Guatemala, Nicaragua, El Salvador, Honduras y México.
Temperatura
Estar cerca del ecuador proporciona un clima tropical más cálido que el café necesita para prosperar. Un ambiente templado sin heladas es imperativo. La temperatura óptima es entre 64 y 73 grados, aunque el punto óptimo suele ser entre 67 y 70 grados.
Es importante proporcionar una temperatura uniforme día y noche y durante todo el año. Si bien cierta variación es importante para las diferentes fases del cultivo de la planta, un descenso o aumento excesivo puede ser perjudicial para las plantas de café.
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Luz del sol
Si bien la luz solar a menudo va de la mano con la temperatura, la luz solar por sí sola también es importante. En este caso, los agricultores tienen cuidado de sembrar en áreas donde el café no reciba la luz solar total. En cambio, el café requiere mucha luz solar durante parte del día y sombra durante el resto.
Muchos agricultores plantarán en la ladera de montañas o acantilados para que el sol esté bloqueado durante gran parte del día. Una alternativa común es cultivar granos de café con otro follaje colgante, de modo que el dosel cree una sombra natural.
Elevación
Hay mucho que decir sobre la elevación. Los expertos han indicado que el café debe plantarse en cualquier lugar entre 3000 y 6000 pies sobre el nivel del mar. Muchos también afirman que las elevaciones altas producen una mejor cosecha con frijoles más sabrosos.
Las plantas de café que crecen más cerca de los 6000 pies pueden tener notas más sutiles, como flores, frutas, caramelo y chocolate. No es necesariamente la elevación lo que está causando estos detalles. En cambio, las elevaciones más altas en las áreas tropicales tienden a ser más frescas, con mejor suelo y menos luz solar directa. Crea condiciones óptimas de crecimiento.
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Tierra
El suelo es otra razón por la cual las plantas de café prosperan en elevaciones más altas. Como regla general, las plantas requieren un suelo rico en nutrientes que esté húmedo y bien drenado. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que el café se desarrolla muy bien cuando se mezcla ceniza volcánica con el suelo de plantación.
Por lo general, las elevaciones más altas tendrán una mayor concentración de roca volcánica. A estas plantas también les ha ido bien en suelos arcillosos y aluviales. Lo más importante es que la tierra esté fertilizada, mantenida húmeda, pero no empapada.
Lluvia
La lluvia es más difícil de controlar incluso en los climas más templados. Lo ideal es una precipitación anual de 1 a 1,5 metros repartida uniformemente a lo largo del año. El «cinturón de frijol» por lo general tiene precipitaciones en algún lugar cercano a esta cantidad.
Los cultivos de café no están equipados para soportar lluvias torrenciales durante períodos prolongados, ni pueden soportar una sequía intensa. Sin embargo, con las técnicas agrícolas modernas, las sequías son más fáciles de manejar y corregir.
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Condiciones de cultivo para diferentes plantas de café
Como puede ver, las condiciones para cultivar y cosechar plantas de café deben ser precisas para tener un rendimiento exitoso. Tampoco se trata solo del clima. El café no es un pasatiempo fácil ni rápido.
Las plantas de café tienen tres fases de vida. El primero es el crecimiento. Este es el tiempo entre la siembra de la semilla y el crecimiento a la mayoría que puede tomar aproximadamente de cuatro a siete años. Tenga en cuenta que el café no necesita llegar a la edad adulta para florecer y producir frutos, aunque aún se necesitan entre tres y cinco años antes de que dé frutos.
La segunda fase es la productividad. Aquí es donde la planta debería producir frutos y florecer constantemente. El plazo puede variar mucho entre 15 y 25 años dependiendo de la especie, cuidados, entorno, etc.
La etapa final es el declive. Una vez que la planta de café haya llegado a esta parte de su vida, el ciclo de la fruta se volverá errático y la calidad del grano disminuirá. La caída puede tardar hasta 5 años.
Principales tipos de café
Hay dos tipos principales de café; Arábica y Robusta. Los granos de arábica constituyen el 70 por ciento del café que bebemos. Tiene un mejor sabor, menos cafeína y tiene un precio más alto. Es más difícil de producir y es susceptible a enfermedades y mala calidad del suelo.
Robusta, por otro lado, constituye solo el 30 por ciento de los granos de café. Es un brebaje fuerte, de sabor más amargo, pero es una especie más resistente. Puede hacer frente a una cantidad pobre de suelo, lluvias más intensas y sequías, además de que tiene una mejor resistencia a las enfermedades.
No hace falta decir que el Arábica debe manejarse con más cuidado que su primo más resistente. Además, no solo se vende por más, sino que cuesta más producirlo porque se procesa «húmedo» en lugar de dejarlo secar al sol.
Crédito de la imagen: Izquierda Arábica (willyvh, Pixabay) Derecha Robusta (Vietnamese_coffee, Pixabay)
Por qué los investigadores están preocupados
El clima delicado del “cinturón de frijol” es importante para la producción continua de café. Los investigadores se han preocupado, sin embargo, debido a la rapidez del calentamiento global. Los efectos del cambio de temperatura podrían diezmar la industria del café en grano.
Como se mencionó, los granos de café necesitan una temperatura entre 64 y 73 grados. Cualquier cosa más caliente acelerará la maduración de los frijoles, lo que los degrada. Para 2050, los investigadores creen que la temperatura promedio estará más cerca de los 83 grados en el «cinturón de frijol».
Tanto calor puede atrofiar el crecimiento de las plantas, hacer que las hojas se vuelvan amarillas, degradar las semillas y causar tumores en el tallo que finalmente pueden matar la planta.
Con el aumento de las temperaturas también viene la posibilidad de un aumento de la lluvia. Estas dos cosas combinadas también pueden reducir el área de cultivo en muchos condados. Nuevamente, para 2050, se cree que el área de cultivo de café se reducirá entre un 38 y un 89 por ciento.
Aunque el extremo inferior del 38 por ciento puede no sonar tan mal, podría acabar con las áreas de cultivo por completo en algunos de los condados más pequeños. Los condados afectados incluyen Brasil, Guatemala, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Honduras y México.
Finalmente, los estudios ya han mostrado un aumento en los barrenadores de bayas, que es un pequeño insecto que come plantas de café. Se sabe que los barrenadores causan grandes daños y prosperan en áreas cálidas. La roya del café es otra amenaza real, ya que ha paralizado la industria del café durante el cambio de siglo y nuevamente en 2011.
Conclusión
En general, el café requiere un clima específico para sobrevivir. Es una planta complicada que requiere compromiso y mucha experiencia y mano de obra. Cuando beba su próxima taza, recuerde el esfuerzo y el trabajo que se realizó para producir una sola taza de infusión.
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