Estoy seguro de que la mayoría de la gente ha oído historias de terror sobre la cafeína durante el embarazo. Se rumorea que el consumo de grandes cantidades de cafeína reduce el peso al nacer, aumenta posibles defectos y afecta el desarrollo general del feto. Es por esta razón que muchas madres han recurrido al descafeinado durante el embarazo como una forma de mantener sus rituales de consumo de café sin sufrir las abstinencias iniciales que implica eliminar la cafeína. El problema es que este cambio puede ser más perjudicial que beneficioso.
¿Cómo se elabora el descafeinado?
Existen diferentes formas de descafeinar el café. Todos ellos comienzan con frijoles verdes sin tostar y agua.
Los frijoles se remojan en agua, lo que extrae la cafeína y la mayoría de los aceites necesarios para darle sabor al agua. A partir de ahí se utiliza algún tipo de disolvente para unirse a la cafeína. Cuando el disolvente se une a la cafeína, se puede eliminar del agua. Luego, los granos se vuelven a colocar en el agua descafeinada, donde absorben la mayor cantidad posible de aceites y sabores.
Hay algunos solventes diferentes que se utilizan para este proceso. Estos productos químicos son lo importante a la hora de determinar si el café descafeinado es más seguro que el café normal.
El proceso de Roselio
El método original para descafeinar el café fue inventado por un comerciante de café alemán llamado Ludwig Roselius.
Roselius creía que la cafeína era la culpable del envenenamiento de su padre y se propuso encontrar una manera de eliminar la cafeína del café. Su procedimiento original incluía usar salmuera de agua salada para remojar los frijoles.
Después de remojar los frijoles y dejar la cafeína en el agua, usó benceno como disolvente para la cafeína.
Más tarde se descubrió que el benceno es un carcinógeno humano. Aquí es donde sigue radicando el problema del café descafeinado. Aunque este proceso ahora es ilegal, la sustancia química elegida para adherirse a la cafeína sigue siendo crucial para la salud del consumidor.
Métodos modernos para el descafeinado
Los otros dos disolventes comúnmente utilizados para el descafeinado incluyen el cloruro de metileno y el acetato de etilo.
El cloruro de metileno está aprobado por la FDA. El formaldehído es un subproducto del cloruro de metileno, razón por la cual tanta gente se muestra escéptica acerca de que las mujeres embarazadas lo beban. Dado que este químico se vaporiza a 104 grados Fahrenheit y el proceso de tostado típico calentará los granos a 400 grados, es muy poco probable que el químico permanezca en los granos después de tostarlos.
Dicho esto, se han realizado pocas investigaciones sobre cómo esos pequeños rastros restantes podrían afectar a un embrión en desarrollo.
El otro disolvente, el acetato de etilo, es un disolvente que se considera más «natural» que otros. El acetato de etilo se produce de forma natural y es lo que da a muchas frutas su dulce aroma y sabor. El problema es que este disolvente es caro de extraer y la mayoría de las empresas utilizan alcohol etílico en su lugar. Aunque el alcohol etílico es sintético, el paquete seguirá diciendo «completamente natural». Esto es un problema porque el alcohol etílico puede derivarse de forma saludable o de productos derivados del petróleo. Es el mismo disolvente que se utiliza en quitaesmalte, pintura y tintas de impresora.
El proceso suizo del agua
El proceso suizo del agua se inventó en 1933 como una forma de descafeinado. A diferencia de otras formas de preparar descafeinado, no utiliza productos químicos como disolvente. Esto convierte al Proceso Suizo del Agua en el método indirecto de descafeinado más seguro.
Los granos de café verdes todavía están remojados en agua para extraer toda la cafeína y los aceites. En lugar de utilizar una sustancia química para unir y separar la cafeína de los otros aceites, el Proceso Suizo del Agua pasa el agua a través de un sistema de filtrado de carbono patentado.
La forma de los poros de carbón sólo permite que la cafeína pase a través del filtro.
Este proceso dura de 8 a 9 horas y deja la mezcla de agua restante con un 99,9 % de cafeína. De todos los métodos para descafeinar el café, ésta es una de las formas más seguras.
Existe otro método: el descafeinado directo
Los tres métodos anteriores son todos métodos indirectos de descafeinado. En realidad, los disolventes nunca entran en contacto con los granos.
A menudo se pierde mucho sabor durante estos procesos indirectos.
Un método directo de extracción de cafeína comienza como el resto: remojar los granos de café verde en agua. Luego los granos se colocan en un recipiente de extracción de acero inoxidable.
¡Se introduce CO2 líquido en los granos y se aplica 1000 libras de presión por pulgada! La inmensa cantidad de presión fuerza el CO2 hacia los granos, lo que termina extrayendo toda la cafeína y dejando el sabor dentro del grano.
Este método mantiene intacta la integridad del sabor mientras descafeina completamente los granos de café.
Espere, el descafeinado está relacionado con un aumento de abortos espontáneos
Es cierto, aunque todavía no están seguros de por qué, el Departamento de Salud del Estado ha descubierto que las mujeres que beben tres o más tazas de café descafeinado al día durante el primer trimestre tienen 2,4 veces más probabilidades de sufrir un aborto espontáneo.
Dicho esto, piensan que puede deberse a que las mujeres que tienen embarazos no viables a veces aumentan su consumo de descafeinado. Se teoriza que durante el primer trimestre, si las mujeres dejan de experimentar náuseas matutinas, aumentarán su consumo de café porque se sienten mejor. Sin embargo, no experimentar náuseas repentinamente es una señal de alerta de un aborto espontáneo.
“Entre los consumidores empedernidos de café descafeinado (tres o más tazas diarias), la tasa de aborto espontáneo fue del 18,5% para las 27 mujeres que habían aumentado su consumo, del 33,3% para las seis mujeres que habían reducido su consumo a tres tazas por día, y del 24% para las 25 mujeres que no habían cambiado su consumo desde antes del embarazo, informó la autora principal, Laura Fenster, del Departamento de Servicios de Salud de Emeryville, California. La tasa general de aborto espontáneo para las mujeres del estudio fue del 9,7%” (Andy Evangelista, pár. 8).
En un estudio de 5.144 mujeres embarazadas, el Departamento de Salud del Estado encontró que las mujeres que bebían café no tenían mayor riesgo de sufrir abortos espontáneos o defectos. Aunque recomiendan mantener la ingesta de café en el equivalente a 10 oz. El estudio indicó que beber tres o más tazas de café aumentaba las posibilidades de complicaciones hasta 1,3 veces, lo que sigue siendo mucho mejor que las estadísticas sobre el descafeinado.
Para obtener más información sobre este estudio de caso, haga clic aquí.
Los beneficios generales para la salud del café descafeinado
El café descafeinado todavía contiene trazas de cafeína. A pesar de ser procesado, el descafeinado aún conserva muchos de los beneficios para la salud del café normal.
Los estudios han demostrado que una taza de café descafeinado al día puede ayudar a nuestro cerebro a metabolizar la energía.
El descafeinado es rico en antioxidantes y nutrientes. Se ha relacionado con prevenir la diabetes II, enfermedades hepáticas, accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas.
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Entonces, ¿el descafeinado es bueno o malo?
La verdad es que es necesario realizar más investigaciones sobre el tema.
Los estudios muestran que las consumidoras embarazadas de descafeinado tienen una probabilidad 2,4 veces mayor de sufrir un aborto espontáneo, pero existe la posibilidad de que esto sea una coincidencia.
El café, sin embargo, está completamente bien en pequeñas dosis, pero debe limitarse a diez onzas al día. La posibilidad de complicaciones aumenta 1,3 veces cuando se consumen tres o más tazas.
Considerándolo todo, como la mayoría de las cosas en la vida, la clave es la moderación.