Cada día se consumen aproximadamente 1.400 millones de cafés en todo el mundo. ¿Alguna vez has considerado de dónde provienen todos los granos de café?
A veces, hacemos algo tan a menudo que no nos detenemos a pensar en el origen de las cosas. Todos saboreamos y disfrutamos una buena taza de café, sin embargo, ¿qué entendemos de dónde viene ese café? ¿Cuál es el proceso por el que pasan los granos de café antes de llegar a nuestros hogares y de dónde provienen los granos de café?
Si desea aprender algunas cosas sobre el café, aquí le presentaremos todos los conceptos básicos que rodean la industria del café. Desde los orígenes de cada grano de café hasta su destino final como café en tu taza.
El Café y sus Orígenes
Las primeras plantas de café se encontraron originalmente en el continente africano, específicamente en Etiopía. Posteriormente, la planta de café viajó al Sudeste Asiático, América Central y América del Sur.
Brasil, Etiopía, Vietnam, Indonesia y Colombia son actualmente los principales productores de café. La lista la encabeza Brasil, que aporta más de 5 mil millones de libras de frijol anualmente a todo el mundo.
Los granos de café vienen plantas. Se encuentra un grano en el centro de cada cereza de café que crece en las plantas de café. La planta del café se parece a un arbusto de bayas o a una vid que suele ser bastante alta. Muchas plantas de café tienen hojas de color verde oscuro, pero por lo general son más de color púrpura o amarillo. Entonces, la próxima vez que te pregunten si sabes de dónde provienen los granos de café, la respuesta rápida sería de las plantas.
Tipos de Plantas de Café
Los granos de café no provienen de un solo tipo de cafeto o arbusto. Los granos de café generalmente se cultivan en dos tipos de plantas.
La planta robusta, también conocida como Coffea robusta o Coffea canephora es el primer tipo. Se sabe que proporciona un sabor terroso y audaz. Inicialmente es amargo con un sabor granulado pero deja un regusto suave a mantequilla de maní.
El otro tipo de planta es el Arábica, también conocido como Coffea arabica, estos granos son más dulces y suaves que el Coffea robusta. Ideal para bebedores de café a los que no les gustan los sabores fuertes del café robusta.
Te explicamos con más detalle la diferencia entre cada uno.
café robusta
La variedad de frijol robusta se cultiva principalmente en África e Indonesia, aunque el productor de café ganador es sorprendentemente Vietnam. Vietnam es el mayor productor individual de frijoles con una gran cantidad de cafeína. Por eso el café vietnamita es considerado único en el mundo. El uso de granos de café robusta ricos en cafeína es una rareza en el mundo de las bebidas de café de especialidad.
Café Arábica
La planta Arábica es la más abundante del mundo. Estas plantas crecen en el “cinturón cafetero”. Así se denomina a la franja de países alrededor del ecuador terrestre que poseen las mejores condiciones para el cultivo del café. El grano arábica es la mejor opción ya que produce uno de los cafés más saludables que existen.
Bourbon es una variedad de la planta Arábica y se cultiva principalmente en América del Sur. Esta variante se encuentra entre las mejores cuando se trata de granos de café. Bourbon no es la única variedad de la planta Arábica. Hay muchos otros.
Cosecha de Café
Una planta de café madura que da frutos puede alcanzar entre 30 y 40 pies de altura. Cuando las bayas o las cerezas de café adquieren un color rojo intenso, se pueden cosechar.
Cultivar granos de café requiere mucho trabajo. Los agricultores observan las plantas y una vez que aparecen las cerezas comprueban su madurez. Una vez que están listos para la cosecha, los frijoles se recogen a mano.
En lugares como Brasil, donde la producción de café a gran escala es una gran industria, los campos son más extensos, por lo que el equipo mecánico es de gran ayuda para la cosecha.
La cantidad de café que se produce en un cafetal varía según las condiciones de cultivo y la variedad, pero se pueden cosechar aproximadamente 800 kg de café por hectárea al año.
Una vez que se cosechan las cerezas de café, hay dos procesos para preparar cada grano de café verde para tostarlo. Estos métodos pueden ser el proceso seco o húmedo. El proceso seco se usa con mayor frecuencia en lugares donde los recursos hídricos son más limitados.
Proceso Seco
Este es el proceso más simple ya que no requiere una gran infraestructura. Las cerezas del cafeto se cosechan y se extienden sobre una superficie nivelada para que se sequen al sol. Este proceso dura varias semanas hasta que la fruta se endurece.
El fruto pasa entonces por un proceso conocido como trillado, que consiste en separar la judía verde del resto del fruto y del pergamino para obtener una judía limpia.
Este es el proceso más antiguo y tradicional que se practica actualmente en Etiopía, lugar de origen del café. Si el proceso de secado no se realiza adecuadamente, puede resultar en un café con sabor desagradable.
Proceso Húmedo
Las cerezas de café se procesan en agua para separar la fruta madura de las hojas, ramas y frutos defectuosos. Posteriormente, se les quita la cáscara a la fruta y se fermentan de 12 a 36 horas en tanques grandes. La fermentación, que puede realizarse en seco o en agua, facilita el despulpado y aporta sabor y matices al café.
En este punto, los frijoles se lavan y se secan completamente. Posteriormente, los granos pasan por el proceso de trilla donde se retira el pergamino de cada grano de café cuando ya están secos.
Este proceso está mucho más mecanizado; sin embargo, brinda una calidad homogénea al café y actualmente es el método más utilizado.
Control de calidad
Una vez que los granos de café están secos, se pasan por un proceso de descascarillado. En este proceso, los granos procesados en húmedo se despojan de su pergamino y se pulen para garantizar que estén completamente limpios.
Los granos se clasifican según el proceso, el tamaño y el peso. Los granos defectuosos se retiran del lote y se descartan para que los granos viables se preparen para la exportación.
Cuando los granos de café llegan a su destino, los catadores de café se encargan de probar los granos para un control de calidad exhaustivo. Los catadores expertos realizan cientos de muestreos cada día y pueden identificar las variaciones más sutiles entre cada grano de café.
Además del sabor, los granos también pasan por un proceso para verificar su apariencia visual. Los granos de café deben aparecer de primera clase mostrando su excelente calidad. Cuando se completa el control de calidad, los granos están listos para el proceso de tostado.
Los granos de café son tostados, molidos y sumergidos en agua calentada a una temperatura precisa para que el catador pueda percibir el aroma que desprende el café. Se deja reposar unos minutos, tras lo cual el catador bebe una cucharada de la bebida y la escupe. Esto asegura que el sabor del café se distribuya uniformemente a lo largo de las papilas gustativas del catador. Esto permite al catador evaluar el sabor y la presencia del café en el paladar.
El trabajo de los catadores consiste en catar los diferentes tipos de café para poder caracterizar el café e identificar cualquier problema. Así como percibir el potencial que tienen los granos de café para diferentes tipos de tuestes y blends.
Más datos sobre el café
Generalmente, el tostado de los granos de café se realiza una vez que llegan a su país de importación, lo que garantiza una mayor frescura para las empresas que los prepararán. El proceso de tostado es donde los granos pasan de tener un color verdoso a tener el color marrón que todos conocemos.
A partir de ahí, los granos de café tostados se trasladan a las cafeterías o tiendas para que nosotros como consumidores adquiramos nuestro café favorito. Aunque en algunas tiendas también es posible adquirir café verde en grano para preparar es un tostador de café en casa.
Quizás se esté preguntando cuánto tiempo lleva todo este procedimiento. Por lo general, una planta de café tarda aproximadamente un año en florecer. Después de eso, pueden pasar dos o tres años más para que el árbol empiece a dar frutos. Si se cultiva y cuida adecuadamente, una planta de café produce frutos después de 3 a 5 años y puede continuar produciendo café durante 50 a 60 años.
Conclusión
La mayoría de las personas han disfrutado de una deliciosa taza de café durante su vida. El café muchas veces forma parte de la rutina diaria de las personas ya que está presente en los ambientes social, laboral y hogareño.
Si le preguntas a cualquier persona si le gusta el café, probablemente te dirá que sí. Pregúnteles de dónde vienen los granos de café y es posible que se queden perplejos. Pocos conocen el origen del café, cómo y dónde crece, cómo se procesa o cómo llega a tu taza. Es una bebida tan cotidiana que, quizás, el conocimiento de su origen se ha vuelto irrelevante en las conversaciones.
Aprender de dónde provienen los granos de café y el proceso que debe seguir para ser disfrutado nos ayuda a apreciar el trabajo que implica su elaboración. Especialmente para los amantes de esta deliciosa bebida. Ahora que conoce estos hechos, seguramente querrá compartirlos con un compañero amante del café mientras disfruta de una buena taza de café.
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